Alexeï était assis dans son immense penthouse, d’un luxe froid, lorsqu’il lut le message de sa mère. Ses parents arrivaient de Suisse et se réjouissaient de rencontrer enfin cette « fiancée » dont il avait parlé quelques mois plus tôt, dans un moment d’étourderie.
En réalité, il n’avait personne. Sa vie n’était qu’une succession de contrats, de réunions et de dîners solitaires.
Pris de panique, il sortit ce soir-là dans les rues de la ville, espérant trouver une solution. Devant un restaurant chic, il remarqua une jeune femme assise sur les marches, un sac à dos posé à ses pieds.
Elle semblait fatiguée, mais ses yeux brillaient d’une lueur de fierté. Elle s’appelait Marina. Depuis qu’elle avait perdu son emploi et son logement, elle survivait de petits boulots.
Alexeï s’approcha, d’abord maladroitement, puis avec une sincérité qui surprit même la jeune femme. Il lui expliqua sa situation et, presque en la suppliant, lui proposa un marché : jouer sa fiancée pour un seul dîner. Il lui offrait un bel habit, un hôtel pour la nuit et une somme suffisante pour repartir du bon pied.
Marina hésita. Tout cela semblait absurde, presque dangereux. Mais l’homme en face d’elle n’avait rien d’arrogant : il paraissait sincèrement perdu. Finalement, elle accepta.
Le lendemain soir, une styliste la transforma. La jeune femme sans abri devint une beauté sobre et élégante. En se regardant dans le miroir, Marina eut du mal à croire que c’était bien elle.
Les parents d’Alexeï furent charmants : chaleureux, attentionnés, ils accueillirent Marina avec une affection naturelle. Autour de la table, les rires remplacèrent peu à peu la gêne.
Marina improvisait avec aisance, inventant des souvenirs communs avec Alexeï, tandis que lui-même découvrait avec surprise combien cette inconnue donnait vie à son mensonge.
Quand la soirée prit fin, le silence s’installa entre eux. Les parents étaient partis, le vin était fini, et la ville scintillait derrière les grandes baies vitrées.
Alexeï sortit une enveloppe.
— Voici ce que je t’ai promis, dit-il doucement.
Marina secoua la tête.
— Garde ton argent. Je t’ai aidé, c’est tout.
Elle prit son sac et se dirigea vers la porte. Mais Alexeï l’arrêta.
— Reste. Pas comme ma fiancée, mais comme toi.
Elle le fixa longuement. Dehors, la pluie commençait à tomber, traçant des lignes sur les vitres. Ce soir-là, dans cet appartement trop grand, un homme riche et une fille perdue trouvèrent ce qu’ils n’avaient plus cherché depuis longtemps : un peu de vérité.
