Quatre amis — Mark, Elisa, Thomas et Laura — étaient venus dans cette forêt simplement pour se détendre. Une promenade ordinaire, des sacs à dos, de bonnes chaussures, un itinéraire familier qu’ils connaissaient déjà.
Le jour était calme, lumineux. Le soleil filtrait entre les grands pins, et l’air sentait la résine et la terre humide. Ils marchaient tranquillement, discutaient et riaient, cherchant l’endroit idéal pour faire une pause.
Au début, tout semblait normal.
Puis des bruits étranges se firent entendre. D’abord, ils pensèrent au vent ou au craquement de branches lointaines.
Mais le son revint — un souffle lourd, un renâclement nerveux, comme si quelqu’un piétinait sur place. Les conversations cessèrent aussitôt. Le bruit était trop proche.
Ils avancèrent prudemment et la virent.
Le cheval se tenait au milieu d’un sentier étroit. Il piétinait, secouait la tête, manifestement terrifié. À chaque tentative d’approche, il bondissait en arrière, renâclant bruyamment.
Personne ne comprenait ce qu’un cheval faisait seul dans cette forêt reculée.
Il était bien entretenu, mais quelque chose clochait. Une selle ancienne était fixée sur son dos, maintenue par des sangles attachées à la hâte. Mark s’approcha légèrement sur le côté, et Elisa se figea soudain.
— Regarde son dos…
Entre les sangles se trouvait un paquet sombre. Au début, on aurait dit un sac. Puis Laura distingua une main humaine immobile.
Le silence devint écrasant.
Thomas tenta d’appeler les secours, mais son téléphone ne captait aucun réseau. Le cheval continuait de se débattre, comme s’il voulait attirer l’attention tout en refusant l’aide.
Un coup de vent souleva le tissu, révélant le visage pâle d’un homme inconscient. Du sang séché maculait sa tempe. Les sangles le maintenaient mal, comme si quelqu’un avait agi dans la panique.
— Quelqu’un voulait qu’on le trouve, murmura Elisa.
À cet instant, un craquement retentit plus loin dans la forêt. Des pas lourds, lents. Le cheval se cabra presque, affolé.
Ils comprirent qu’ils devaient agir vite.
Mark trancha une sangle avec son couteau. Ensemble, ils descendirent l’homme et le posèrent au sol. Aussitôt, le cheval se calma et recula légèrement, les observant en silence.
Les bruits se rapprochaient.
Ils soulevèrent l’homme et coururent vers la sortie du bois. Près de la lisière, Laura se retourna.
Le cheval était toujours là, immobile.
Et derrière lui, quelque chose disparaissait lentement entre les arbres.
