La forêt d’automne était silencieuse et dorée. Les feuilles craquaient doucement sous les pas lents de Martha Brown, une femme de quatre-vingt-deux ans. Elle marchait sur ce sentier pour la dernière fois.
Dans deux jours, elle quitterait sa vieille maison au bord de la forêt. Ses enfants vivaient depuis longtemps en ville et l’avaient convaincue de déménager. Elle allait vivre dans un petit appartement donnant sur un parking.
Martha soupira et regarda les grands pins autour d’elle. Elle caressa l’écorce d’un arbre comme si elle saluait un vieil ami. La forêt avait été toute sa vie.
Soudain, un son étrange coupa le silence. Ce n’était ni un cri d’oiseau ni un bruit de vent. Cela ressemblait plutôt au petit sanglot d’un bébé.
Martha fronça les sourcils et écouta attentivement. Le bruit venait d’un ravin couvert de branches tombées. Elle descendit lentement le sentier humide.
Au fond du ravin, elle aperçut quelque chose de brun qui bougeait. C’était un petit ourson sale et tremblant. Sa patte était coincée dans un vieux fil rouillé.
— Eh bien, petit malchanceux… murmura Martha doucement. Où est ta maman ?
L’ourson la regarda avec de grands yeux ronds. Puis il éternua sur sa botte. Martha ne put s’empêcher de rire.
Elle sortit son petit couteau qu’elle utilisait pour cueillir des champignons. Avec beaucoup de précaution, elle coupa le fil rouillé. Après quelques secondes, la patte de l’ourson fut enfin libre.
— Voilà, tu es libre maintenant, dit-elle. Va retrouver ta famille.
Mais l’ourson ne partit pas. Il fit un pas derrière elle. Puis encore un autre.
Martha continua de marcher vers la maison. Elle entendait derrière elle les petits pas maladroits de l’ourson. Il la suivait comme un petit chien.
— Non, non, non… je n’adopte pas les ours, protesta Martha.
Mais l’ourson semblait avoir pris sa décision. Il la suivit jusqu’à la lisière de la forêt. Puis jusqu’à la vieille maison en bois.
Il monta même sur le porche. Martha essaya de fermer la porte. L’ourson s’allongea tranquillement sur le tapis.
Le lendemain matin, Martha appela le centre de protection de la faune. Sa voix était hésitante.
— Bonjour… je crois que j’ai un invité un peu particulier.
— Un ourson ? demanda calmement l’employé.
Martha resta silencieuse quelques secondes. Puis elle répondit d’une voix étonnée.
— Comment le savez-vous ?
— Parce que vous êtes la sixième personne à appeler aujourd’hui, répondit-il en riant.
Une équipe arriva une heure plus tard. Ils examinèrent l’ourson et l’emmenèrent dans un centre de réhabilitation. Martha se sentit un peu triste mais aussi soulagée.
Un mois passa. Un jour, Martha reçut un appel inattendu.
— Madame Brown, nous avons un petit problème avec l’ourson.
— Ne me dites pas qu’il s’est échappé.
— Non… c’est pire. Il refuse de manger.
Martha fut surprise. Elle demanda pourquoi.
— Parce qu’il mange seulement quand il voit votre photo.
Le lendemain, Martha visita le centre. Dès qu’elle entra dans l’enclos, l’ourson courut vers elle avec un cri joyeux.
Les employés regardaient la scène avec étonnement. L’ourson se dressa sur ses pattes arrière et posa sa tête contre Martha.
Le directeur du centre sourit.
— Je crois que pour lui… vous êtes sa maman.
Martha soupira et regarda le petit ours.
— Très bien, dit-elle. Mais dans mon nouvel appartement, les animaux sont interdits.
Le directeur éclata de rire.
— Ne vous inquiétez pas. Nous cherchions justement une nouvelle directrice pour notre réserve naturelle.
Il regarda l’ourson.
— Et il semble que le premier vote… soit déjà fait.
