Dès le matin, la journée semblait banale. La petite Lisa était partie avec ses parents à leur maison de campagne. Le soleil filtrait entre les branches, illuminant le sentier forestier où elle marchait avec son chien adoré, Barney, un grand bâtard aux yeux intelligents.
Lisa avançait en observant des champignons et des baies, tandis que Barney trottinait joyeusement à ses côtés. Tout paraissait paisible.
Mais en se laissant distraire par un buisson de baies rouges, la fillette quitta le chemin. Barney la suivit sans hésiter.
Quand elle se retourna, le sentier avait disparu. Autour d’elle, seulement des arbres semblables, des ombres mouvantes. Une angoisse glacée s’installa dans son petit cœur.
Les heures passèrent lentement. Lisa essaya de revenir sur ses pas, mais chaque pas semblait l’entraîner plus loin. Barney gémissait, nerveux, tout en gardant une posture protectrice.
Lorsque le soleil disparut derrière l’horizon, la forêt plongea dans une obscurité inquiétante. Le vent se leva, les feuilles bruissèrent.
Puis retentit un hurlement lointain. Lisa se blottit contre son chien, murmurant : « Ne m’abandonne pas ». Un deuxième hurlement résonna, plus proche. Barney hérissa le poil, grogna, se plaçant devant elle.
Dans l’ombre, plusieurs paires d’yeux brillèrent : une meute de loups. Ils encerclaient les deux compagnons, rétrécissant peu à peu leur cercle. Lisa tremblait, incapable de bouger, tandis que Barney aboyait avec fureur, prêt à défendre coûte que coûte. Les loups s’approchèrent pour bondir, et soudain…
Un coup de feu déchira le silence. Puis un autre. Les loups, effrayés, s’éparpillèrent dans les ténèbres. Une lueur de lampe apparut entre les troncs.
Un garde forestier sortit de l’ombre, fusil en main. « Tu es saine et sauve ? » demanda-t-il en s’approchant. Lisa hocha la tête, incapable de prononcer un mot. Barney restait aux aguets, jusqu’à ce qu’il comprenne que la menace avait disparu.
Le forestier prit la fillette dans ses bras et la ramena à sa cabane, Barney marchant fièrement à leurs côtés. Devant la chaleur d’un feu, Lisa éclata en sanglots et serra son chien contre elle.
« Ton compagnon est un véritable héros », dit le forestier.
Cette nuit-là, Lisa comprit que la loyauté de Barney valait plus que tout : il avait protégé sa vie dans l’instant le plus sombre.
