Le sergent Michael Harris rentrait d’une patrouille de nuit sur une route isolée lorsqu’une petite silhouette apparut soudain dans le faisceau de ses phares.
Il freina brusquement et sortit de la voiture. Sur le bord de la route, pieds nus, vêtu d’un pyjama sale, se tenait un petit garçon d’à peine trois ans. Son visage était couvert de larmes, ses lèvres tremblaient de froid.
— Hé, petit, dit Harris doucement en retirant sa veste. — Que fais-tu ici tout seul ? Où sont tes parents ?
L’enfant resta muet, fixant le policier avec des yeux remplis de peur. Harris lui mit sa veste sur les épaules et l’installa dans la voiture, alluma le chauffage et contacta le central. Aucun signalement d’enfant disparu.
— Comment tu t’appelles ?
— Eddie, murmura-t-il.
— Et où habites-tu, Eddie ?
Le garçon pointa du doigt la forêt. Harris mit les gyrophares et suivit la direction indiquée. Après quelques kilomètres, la route devint un chemin boueux. Au bout, se dressait une vieille maison, fenêtres brisées, porte entrouverte.
Le policier sentit son cœur se serrer. Il prit sa lampe et entra. L’air était lourd, le silence inquiétant. Des jouets d’enfants traînaient sur le sol poussiéreux, et dans un coin, un petit lit d’enfant.
En dirigeant le faisceau de lumière vers le fond de la pièce, il découvrit deux corps, un homme et une femme, immobiles sous une couverture.
Eddie, derrière lui, dit d’une voix calme :
— Maman dort. Papa aussi dort.
Harris appela immédiatement des renforts. En attendant, il prit Eddie dans ses bras. Le garçon ne pleurait pas ; il s’accrochait simplement à lui, comme à son seul refuge.
L’enquête révéla plus tard que la famille vivait isolée. Le père, récemment licencié, avait sombré dans le désespoir. Dans un moment de folie, il tua sa femme avant de se donner la mort.
Eddie, réveillé dans la nuit, réussit à s’échapper par une fenêtre brisée et marcha trois kilomètres sous la pluie glaciale, espérant trouver de l’aide.
Quand tout fut terminé, Harris resta longtemps assis dans la voiture, regardant l’enfant endormi, enveloppé dans une couverture.
— Ils vont se réveiller, hein ? avait demandé Eddie avant de s’endormir.
Harris détourna le regard. Dans le reflet du pare-brise, une seule larme traçait son chemin sur la joue du policier.
