L’hiver s’était installé pour de bon — un hiver vif, lourd de givre, avec un air glacé qui s’infiltrait jusque dans la cage d’escalier, et un craquement sec de neige sous les bottes.
Sophie se préparait à sortir faire des courses quand sa petite sœur, Nora, déboula dans le couloir, les joues rouges après l’école.
— Sophie ! Il y a un teckel dans l’entrée ! Ne le laisse surtout pas sortir, il va geler !
Sophie fronça les sourcils. Comment pouvait-on être aussi négligent ? Abandonner un animal dans une telle froidure, comme s’il s’agissait d’un sac oublié.
Pourtant, elle enfila sa doudoune, marmonna un « d’accord » et descendit dans le hall glacé.
À peine avait-elle posé le pied sur la première marche qu’une porte claqua un étage plus bas. Un homme maugréait tout en sortant, visiblement agacé par la présence du chien. Sophie accéléra, déjà inquiète pour la petite bête.
Au rez-de-chaussée, elle découvrit un teckel noir et feu près de la porte. En la voyant, il remua la queue avec espoir. Dehors, il faisait presque –30 °C.
Si je ne trouve pas son propriétaire dans les minutes qui viennent… je le rentre, pensa-t-elle.
Elle sortit dans la cour, scrutant le décor enneigé. Au loin, une femme chargée de sacs s’éloignait rapidement, suivie d’un petit garçon qui courait derrière elle.
Voilà sûrement la maîtresse, supposa Sophie.
Mais le teckel recula aussitôt, puis partit brusquement dans la direction opposée, vers l’immeuble voisin.
— Hé ! Attends ! — lança Sophie avant de se mettre à sa poursuite.
Le chien courait vite, mais pas au hasard : il se retournait régulièrement pour vérifier que la jeune femme le suivait.
Ils traversèrent la cour jusqu’à une entrée voisine. Là, le teckel s’arrêta net, gémissant devant une porte. À côté, contre le mur, Sophie remarqua un petit coffre en bois recouvert d’une couverture.
Un faible couinement en provenait.
Le cœur serré, elle souleva délicatement le tissu. Deux minuscules chiots, immobiles de froid, étaient blottis à l’intérieur.
— Oh mon pauvre… murmura-t-elle.
Elle comprit aussitôt : le chien l’avait menée ici pour obtenir de l’aide.
Elle prit doucement le coffre dans ses bras. Le teckel, soulagé, frotta sa tête contre sa jambe, comme pour la remercier.
— Très bien… on rentre, dit-elle d’une voix douce. Si les humains vous ont laissé tomber, alors je ferai ce qu’il faut pour vous.
Le teckel émit un petit jappement, et ensemble ils entrèrent dans le hall chaud de l’immeuble — là où commençait leur nouvelle histoire.
