L’hiver dans les montagnes du nord de la Norvège cette année-là semblait interminable. La neige tombait sans arrêt et le vent hurlait entre les pins sombres.
Les habitants du petit village restaient près du feu, évitant les sentiers glacés. Mais Erik Larsen n’était pas comme les autres.
À soixante-huit ans, le vieux chasseur connaissait chaque vallée, chaque roche et chaque sentier des montagnes. Pendant des décennies, il avait vécu presque seul, ne parlant que rarement aux gens. Les animaux lui semblaient plus honnêtes que les humains.
Vingt-cinq ans auparavant, une avalanche avait emporté sa femme et sa petite fille. Depuis ce jour, Erik s’était fermé au monde. Les montagnes étaient devenues son refuge.
Ce soir-là, il marchait dans la tempête pour vérifier ses pièges. Il pensait que ce serait peut-être sa dernière saison de chasse.
Quand il atteignit le ravin, il vit immédiatement la grande louve prise dans le piège. Sa patte était écrasée par le métal. Pourtant elle ne gémissait pas. Elle fixait l’homme avec des yeux ambrés, pleins de défi et de douleur.
Erik leva son fusil.
— C’est fini pour toi… murmura-t-il.
Mais soudain quelque chose bougea sous le ventre de la louve.
Trois minuscules louveteaux tremblaient contre leur mère. Gris, noir et brun, ils essayaient de se cacher sous son corps blessé. La louve grogna faiblement, protégeant ses petits.
La main d’Erik resta suspendue.
Pendant quelques secondes, seul le vent parlait.
Finalement il baissa lentement son fusil.
Avec un soupir fatigué, il s’agenouilla et ouvrit le piège. La louve haleta de douleur mais ne l’attaqua pas. Elle le regarda simplement, comme si elle essayait de comprendre cet étrange humain.
Erik prit les louveteaux dans sa veste et commença à marcher vers sa cabane. La louve, boitant, le suivit à distance.
Ainsi une famille sauvage entra dans sa maison solitaire.
Les premiers jours furent difficiles. La louve restait près de la porte, prête à attaquer. Mais Erik apportait de la viande, changeait la bandage de la patte et parlait doucement.
Peu à peu, la méfiance disparut.
Les louveteaux grandissaient vite, courant partout dans la cabane. Pour la première fois depuis des années, Erik entendait des sons vivants autour de lui.
Un mois passa.
Une nuit de tempête, Erik se réveilla en entendant la louve hurler doucement près de la porte. Ce n’était pas un hurlement ordinaire. C’était un avertissement.
Le vieux chasseur regarda par la fenêtre.
La neige brillante révélait des traces fraîches dans la cour.
Elles n’étaient pas celles de loups.
Et elles se rapprochaient lentement de la maison.
Erik sentit son cœur battre plus vite.
Car ces traces… appartenaient à des hommes.
Et ils savaient exactement où il vivait.
