Le matin se levait lentement sur la petite ville endormie. Une brume épaisse glissait au-dessus de la rivière, effaçant les contours du monde.
Le sergent André marchait le long du sentier boueux, accompagné de son fidèle chien policier, un berger allemand nommé Lym.
Ensemble, ils effectuaient leur patrouille quotidienne, quand soudain le chien s’arrêta net, les oreilles dressées, grognant vers l’eau.
Sans prévenir, Lym tira sur la laisse et plongea dans la rivière glacée. André courut derrière lui, inquiet. Quelques secondes plus tard, le chien revint, tirant dans sa gueule un grand sac plastique noir, solidement noué par une corde. Lym se mit à aboyer furieusement, comme pour avertir son maître d’un danger invisible.
André sentit son cœur battre plus fort. Il posa le sac sur le sol, coupa la corde avec son couteau de service et ouvrit le plastique.
L’odeur d’humidité et de terre s’échappa aussitôt. Quand il aperçut ce qui se trouvait à l’intérieur, il eut un mouvement de recul : une poupée au visage déformé, les yeux cousus avec du fil noir.
Sur sa poitrine, une note soigneusement pliée : « Protégez vos enfants, ou d’autres disparaîtront. »
Le policier pâlit. Depuis des semaines, la ville était secouée par des disparitions mystérieuses d’enfants. On avait trouvé des jouets abandonnés près de la rivière, mais aucun indice concret. Jusqu’à ce jour.
Lym se remit à flairer le sol et s’élança de nouveau, aboyant sans relâche. André le suivit, trébuchant sur les racines et la boue.
Quelques centaines de mètres plus loin, un deuxième sac flottait entre les roseaux. Puis un troisième. Tous contenaient des poupées semblables, avec des messages de plus en plus menaçants.
Une cellule spéciale fut immédiatement mise sur pied. Les empreintes digitales trouvées sur les notes correspondaient à un individu recherché depuis des années pour enlèvement.
L’enquête mena finalement les policiers à une vieille maison abandonnée, cachée derrière les arbres au bord de la rivière.
Quand André entra, Lym aboya et se précipita vers une porte verrouillée. À l’intérieur, recroquevillé sous une couverture, un petit garçon fixait le policier avec des yeux terrifiés. Il était vivant.
André s’accroupit, posa doucement sa main sur son épaule.
— C’est fini, murmura-t-il. Tu es en sécurité maintenant.
Lym s’assit près d’eux, calme, la gueule entrouverte comme s’il souriait.
