Le flanc de la montagne était recouvert de pierres sèches. En bas, à l’ombre d’un buisson, un serpent ondulait lentement, observant le ciel.
Le soleil montait toujours plus haut, réchauffant ses écailles sombres, et dans son regard brillait une lueur de rancune. Depuis trois jours, il voyait un aigle planer au-dessus du sommet, presque sans bouger ses ailes, comme si tout le monde lui appartenait.
Chaque jour, la jalousie du serpent grandissait. «Pourquoi se croit-il supérieur?» pensait-il. «Ma force est-elle moindre? Je pourrais le mordre s’il s’approchait trop.»
Et un matin, alors que l’aigle descendait vers un ruisseau pour boire, le serpent sortit de sa cachette et siffla :
— Tu passes trop de temps là-haut à nous regarder de haut. Tu te crois plus fort que moi? Viens, affrontons-nous, ici et maintenant.
L’aigle leva la tête. Ses yeux dorés rencontrèrent le regard froid du serpent. Il ne déploya pas ses ailes, il ne menaça pas de son bec. Il répondit seulement :
— Je ne discute pas avec ceux qui rampent.
Sur ces mots, il prit appui sur le rocher et s’éleva dans le ciel. Le serpent, aveuglé par sa colère, se tordit de rage, sifflant et se jetant en avant.
Mais il ne pouvait que ramper, soulevant la poussière derrière lui. À chaque instant, l’aigle montait plus haut, et le bruit du serpent se perdait dans le silence.
Là-haut, l’aigle sentait le vent le porter, comme des bras invisibles. Son regard embrassait l’horizon : montagnes, vallées et rivières qui se jetaient dans la mer.
De cette hauteur, le serpent n’était plus qu’une ombre agitée sur les pierres. L’aigle savait que s’il descendait, il perdrait non seulement son avantage, mais aussi son essence même.
En bas, le serpent mordait la roche, enragé. Il avait espéré une bataille, mais n’avait trouvé que le vide. Sa haine se transforma en impuissance.
Le temps passa. Les voyageurs qui grimpaient les sentiers racontaient l’histoire du fier aigle qui ne connaissait jamais la défaite.
Mais peu comprenaient que sa véritable force ne résidait ni dans ses serres ni dans son bec, mais dans sa capacité à ne pas céder aux disputes vaines.
De nouveau, l’aigle planait au-dessus du sommet. Le vent entourait ses ailes, et le soleil faisait briller ses plumes. Il savait que préserver sa hauteur était bien plus difficile que de gagner un combat.
Et c’est pourquoi il s’envola encore plus loin, laissant les querelles et la rancune au ras du sol, là où elles ne pouvaient plus l’atteindre.
