— « Bon… voilà comment ça finit », murmura Walter lorsque, sortant de la brume, une énorme louve grise apparut devant lui.
Il était venu dans la forêt comme des centaines de fois auparavant. Pas pour chasser, pas pour prouver quoi que ce soit. Il aimait simplement le silence. Les champignons. L’odeur humide de la mousse après la nuit.
Sa vieille panier en osier posé à côté de lui, son couteau de poche dans la main, Walter profitait du calme profond de la clairière.
Puis la forêt changea.
Le silence se brisa. Les oiseaux cessèrent de chanter.
Et la louve sortit du brouillard.
Elle avançait lentement, sans montrer les crocs. Mais quelque chose pendait dans sa gueule.
Walter plissa les yeux.
— Attends… qu’est-ce que… ?
Deux petites formes remuaient doucement. Deux minuscules corps aux pattes molles.
Des louveteaux.
— D’accord… ça devient étrange, murmura Walter.
La louve s’approcha encore, puis s’arrêta juste devant lui. Pendant un instant, personne ne bougea. Puis, avec une délicatesse incroyable, elle déposa les petits directement devant ses bottes.
Les deux louveteaux levèrent la tête.
L’un éternua.
L’autre tenta immédiatement d’escalader la chaussure du vieil homme.
Walter resta bouche bée.
— Attendez une seconde… vous vous trompez d’adresse.
Il leva les yeux vers la louve. Elle ne bougeait pas. Elle le regardait calmement. Presque comme si elle… attendait quelque chose.
Et soudain un souvenir lui revint.
Trois semaines plus tôt.
Il avait trouvé un piège de braconnier dans les fourrés. Une vieille corde et un filet. Et dedans, un petit louveteau maigre et furieux qui couinait comme une bouilloire.
Walter avait juré pendant dix minutes en coupant les cordes.
— Allez, file, petit idiot, avait-il dit en libérant l’animal. Et dis à ta mère de faire plus attention.
Le louveteau avait disparu comme une flèche.
Et maintenant…
Walter regarda les deux petites boules de fourrure qui grimpaient déjà sur son pantalon.
— Non… ne me dis pas que c’est ça.
La louve poussa doucement les petits avec son museau.
L’un se hissa sur ses genoux.
L’autre mâchouilla le lacet de sa botte.
Walter soupira, puis éclata de rire.
— Sérieusement ? Tu m’as amené une garderie ?
La louve s’assit tranquillement dans l’herbe.
Elle observait.
Pendant dix minutes entières, Walter se retrouva transformé en terrain d’escalade pour louveteaux. Ils grimpaient sur sa veste, essayaient d’ouvrir le thermos, et l’un tenta même de voler un champignon.
Finalement la louve se leva.
Elle reprit doucement les petits.
Avant de disparaître dans les arbres, elle se retourna une seconde.
Walter jura qu’elle le regardait comme un professeur vérifiant le travail d’un élève.
Il secoua la tête en souriant.
— Dis à ton mari que la prochaine fois, je demande un gâteau en paiement.
Un léger reniflement amusé répondit depuis les buissons.
Et quand Walter rentra chez lui et regarda dans son panier…
il trouva quelque chose qu’il n’y avait pas mis.
Une vieille gant en laine.
Celui qu’il avait perdu dans la forêt l’hiver précédent.
Walter regarda les arbres au loin.
— D’accord… murmura-t-il.
Dette réglée.
