La pluie commençait à tomber doucement. John s’était déjà éloigné de la grille, mais quelque chose l’obligea à se retourner. Près de la clôture humide, le petit chaton était toujours là, tremblant et silencieux.
Il avait presque disparu au coin de la rue. Pourtant, ce regard le suivait, comme un appel muet. John serra les poings, essayant d’ignorer ce malaise qui montait en lui.
Depuis des années, il évitait toute attache. Après ce qui s’était passé, il s’était juré de ne plus jamais s’arrêter pour qui que ce soit. Mais ce soir-là, ses pas refusèrent de continuer.
— Ce n’est pas mon problème… murmura-t-il. Pourtant, il fit demi-tour.
La grille grinça soudainement. Madame Harper apparut, tenant une pelle dans ses mains maigres. Son regard froid glissa du chaton à John.
— Je t’ai dit qu’il n’avait pas sa place ici, dit-elle sèchement. Le chaton recula légèrement.
John s’avança d’un pas ferme. — Ce n’est qu’un animal, laissez-le tranquille. Sa voix était calme, mais tendue.
La femme esquissa un sourire étrange. — Tu crois vraiment que c’est si simple ? La pluie se mit à tomber plus fort.
Elle s’appuya sur sa pelle. — Parfois, certaines choses reviennent… et jamais par hasard. John fronça les sourcils, troublé.
— Il y a longtemps, un garçon a disparu ici, continua-t-elle. Personne ne l’a jamais retrouvé.
Le cœur de John se serra brutalement. Une image surgit dans son esprit, un souvenir qu’il avait enfoui. Il recula d’un pas.
— Et ce chaton ? demanda-t-il, la voix tremblante. Il ne voulait pas entendre la réponse.
La femme désigna l’animal. — Il apparaît toujours quand il pleut. Toujours le même regard.
Le souffle de John se coupa. Ce regard… il l’avait déjà vu. Des années plus tôt.
Une route mouillée. Un enfant seul. Et lui… qui était parti.
— Non… ce n’est pas possible… murmura-t-il. Mais le chaton s’approcha doucement.
Il miaula faiblement. Dans ce son, il y avait une supplication.
John s’accroupit lentement. Ses mains tremblaient.
— Je ne t’abandonnerai pas cette fois… dit-il presque sans voix. Il prit le chaton contre lui.
L’animal se calma immédiatement. Comme s’il attendait ce moment depuis toujours.
— Je l’emmène, déclara John. La femme ne protesta pas.
— Tu as déjà fait un choix une fois, dit-elle doucement. Cette fois, tout sera différent.
John s’éloigna sous la pluie. Chaque pas faisait remonter les souvenirs.
Le visage du garçon. Ses yeux. Ce même silence.
Il s’arrêta brusquement. Son cœur battait violemment.
Il baissa les yeux vers le chaton. Et se figea.
L’animal ne tremblait plus. Il le regardait.
Pas comme un chat. Mais comme quelqu’un qui attendait depuis trop longtemps.
