Edward Harris ne comprit pas immédiatement ce qui l’avait réveillé cette nuit-là. Ce n’était pas le vent, ni les craquements familiers de la vieille cabane. C’était une présence, silencieuse mais oppressante, juste derrière la porte.
Il resta immobile, retenant son souffle. Puis il entendit ce bruit — une respiration lente et profonde, qu’il n’avait jamais oubliée. Son cœur accéléra sans qu’il puisse se contrôler.
Avec prudence, il prit sa lampe et ouvrit la porte. Dans l’obscurité, deux yeux brillèrent, calmes mais perçants. C’était elle, le lynx qu’il avait sauvé autrefois.
Sylva.
Mais quelque chose avait changé. Son regard n’était plus celui d’un animal blessé, mais celui d’un être qui savait. Et derrière elle, des ombres bougèrent.
Deux loups sortirent lentement de la brume. Edward sentit un frisson glacial parcourir son dos. Pourtant, aucun des animaux ne montrait d’agressivité.
Sylva fit un pas en arrière, puis se retourna vers la forêt. Elle s’arrêta un instant, regarda Edward, comme pour vérifier qu’il la suivait. C’était une invitation, ou peut-être un avertissement.
Il hésita, puis descendit les marches. Chaque pas semblait irréversible. Derrière lui, la cabane disparut dans le brouillard.
La forêt les engloutit rapidement. Les loups marchaient à distance, silencieux, comme des gardiens. Sylva avançait avec une assurance troublante.
Une odeur métallique envahit soudain l’air. Edward s’arrêta, le cœur serré. Il connaissait cette odeur — trop bien.
Ils arrivèrent dans une clairière. Quelqu’un était étendu au sol. Edward s’approcha lentement, redoutant ce qu’il allait découvrir.
C’était Daniel Cross.
Son uniforme était déchiré, son visage couvert de sang. Sa radio gisait brisée à côté de lui. Pourtant, il respirait encore.
Edward s’agenouilla rapidement. Les blessures n’étaient pas celles d’une attaque animale ordinaire. Elles semblaient… méthodiques.
Daniel ouvrit difficilement les yeux. Sa voix n’était qu’un souffle. « Ce ne sont pas des animaux… »
Edward sentit le sol se dérober sous lui. « Quoi ? » murmura-t-il.
« Ce sont… des hommes… » continua Daniel, avant de perdre presque connaissance.
Le silence devint lourd. Edward leva lentement la tête. Autour d’eux, les arbres portaient des marques récentes.
Des entailles nettes, précises. Quelqu’un avait balisé cet endroit. Ce n’était pas un hasard.
Sylva émit un grondement bas. Les loups se tendirent, leurs regards fixés dans l’obscurité. Quelque chose approchait.
Puis un bruit sec résonna. Le cliquetis d’une arme qu’on arme.
Edward comprit enfin.
Sylva n’était pas revenue pour être sauvée. Elle était revenue pour le prévenir.
Et maintenant, il était déjà trop tard…
