Les poissons osseux se distinguent des autres espèces de poissons par la présence de vrais os – un mélange de calcium, de phosphates et de carbonates – dans leur squelette. D’autres différences sont des modifications dans la structure et la disposition des écailles et des nageoires, ainsi que la présence de dents spécifiques et une gamme beaucoup plus large d’adaptations alimentaires.
Ensemble, ces caractéristiques les ont aidés à utiliser un éventail beaucoup plus large d’habitats et d’aires d’alimentation. Les poissons respirent et se nourrissent pour obtenir suffisamment d’énergie pour répondre à leurs besoins physiques quotidiens.
Une partie importante de l’énergie est dépensée pour nager, trouver de la nourriture et un partenaire et éviter les prédateurs. Pour économiser de l’énergie, les poissons osseux ont créé une vessie natatoire spéciale, qui est une chambre remplie de gaz.
Chez la plupart des poissons modernes, les gaz pénètrent dans la vessie natatoire directement à partir du système circulatoire. Cette bulle assure la flottabilité et aide à garder les poissons en apesanteur dans la colonne d’eau. Grâce à ce système, les poissons peuvent rester au même niveau d’eau pendant plusieurs heures sans gaspiller trop d’énergie précieuse.
Les poissons osseux ont des chambres branchiales spéciales. À de rares exceptions près, tous les poissons osseux ont besoin d’une source constante d’oxygène pour respirer. L’oxygène dissous est librement disponible dans l’eau salée et douce, et pour l’extraire, les poissons font passer l’eau à travers des chambres branchiales spéciales, qui sont abondamment alimentées en vaisseaux sanguins.
Lorsque l’eau passe sur la surface très alambiquée des branchies, l’oxygène passe à travers de fines membranes jusqu’aux cellules rouges de l’hémoglobine dans la circulation sanguine.
