La neige tombait si fort que les phares du 4×4 semblaient s’y noyer. A l’arrière, Anastasia fixait distraitement la route blanche.
Elle revenait d’un gala de charité, fatiguée mais apaisée — jusqu’à ce que la lumière du véhicule éclaire une silhouette solitaire sur le bas-côté.
Une vieille femme, recroquevillée sous un châle mince, tentait de lutter contre le vent.
— Arrête-toi, dit calmement Anastasia à son chauffeur.
La portière s’ouvrit, un souffle glacé entra. L’inconnue leva des yeux d’un gris presque translucide.
— Ma fille… puis-je juste me réchauffer un instant ? demanda-t-elle d’une voix fragile.
Anastasia hocha la tête. En silence, la vieille s’installa. Un parfum d’herbes séchées flotta dans l’air.
— Je vous ramène chez vous ? proposa la jeune femme.
— Mon foyer est loin, murmura l’autre. Mais si tu veux, dépose-moi chez toi. Je ne prendrai pas de place.
Cette phrase étrange troubla Anastasia, mais sa compassion l’emporta.
Leur arrivée au manoir se fit dans un silence presque irréel. Le vent hurlait dehors, la maison paraissait plus vide que jamais.
Dans le grand salon, la vieille femme s’arrêta devant un tableau : un portrait de famille. Anastasia, son mari Alexeï, et une fillette blonde au sourire lumineux.
— C’est ta petite ? demanda la vieille.
— Oui… Lisa. Elle est morte il y a trois ans, répondit Anastasia, la voix tremblante.
La vieille posa doucement la main sur le cadre.
— Parfois, les âmes d’enfants se perdent dans la neige. Tu m’as aidée… je peux t’aider aussi.
Une chaleur étrange se répandit dans la pièce. La neige cessa de frapper les vitres. Le visage de la vieille se mit à luire doucement avant de s’effacer comme de la brume. Sur le sol, un pendentif en forme de cœur scintillait.
Anastasia le ramassa. À cet instant, un rire d’enfant résonna dans la maison. Tremblante, elle courut vers la chambre de Lisa. Sur le rebord de la fenêtre, une fillette blonde l’attendait, souriante.
— Maman… tu es revenue ?
Anastasia la serra dans ses bras, mais le corps de l’enfant n’était qu’une lumière tiède.
— Je voulais juste te dire que je t’aime, murmura Lisa avant de disparaître.
La tempête s’était tue. Dans le portrait, un éclat nouveau brillait : le petit cœur de neige.
