Le matin d’hiver accueillit Thomas avec un soleil éclatant et un froid vif. Tout scintillait autour de lui, comme si des milliers de diamants avaient été dispersés sur le manteau neigeux.
Il était sorti se promener avec son fidèle compagnon — un berger allemand nommé Rex. Le chien bondissait joyeusement sur la glace, aboyant de bonheur tandis que Thomas faisait glisser une luge devant lui.
Le lac paraissait solide : une couche de glace épaisse, des traces de patins, de la neige fraîche. Rien ne laissait présager le danger. Mais la nature ne pardonne jamais l’insouciance.
À peine s’étaient-ils éloignés du rivage qu’un craquement sourd se fit entendre sous les pattes de Rex. Thomas leva les yeux — et tout arriva en une fraction de seconde.
Un bruit sec, une éclaboussure, puis le silence. Le chien avait disparu dans l’eau noire.
— Reeeex ! — cria Thomas, courant vers la fissure.
Il aperçut la tête de son chien, luttant pour remonter à la surface. Rex grattait désespérément la glace, mais chaque tentative brisait encore davantage le fragile rebord.
Dans ses yeux, Thomas lut la peur — mais aussi la confiance. Cette foi aveugle qu’ont les animaux envers ceux qu’ils aiment.
Thomas savait qu’un seul faux pas pouvait le condamner à la même chute, mais il ne pouvait rester là à regarder. Il s’allongea sur le ventre pour mieux répartir son poids et rampa lentement.
La glace gémissait sous lui, menaçante.
Tout près de là, sa luge. Il noua sa ceinture autour du manche et avança encore.
— Tiens bon, mon grand… je suis là… — murmura-t-il, la voix tremblante.
Rex tenta d’attraper la ceinture entre ses dents, mais ses forces l’abandonnaient. L’eau glacée lui arrachait le souffle.
Thomas sentit les éclaboussures geler sur son visage. Il réussit enfin à saisir le collier du chien et tira de toutes ses forces. La luge servit d’appui, et — miracle — la glace ne céda pas.
Rex jaillit hors de l’eau, grelottant, et se jeta aussitôt contre son maître. Thomas éclata de rire et de larmes à la fois.
— C’est fini… tu es sauf, mon ami… — souffla-t-il.
Mais à cet instant, un craquement sourd résonna sous lui. La glace céda, et Thomas disparut dans l’eau glacée. Rex hurla, courant sur le lac, agrippant la ceinture de toutes ses forces.
Dans un sursaut d’énergie, il tira la luge en arrière — assez pour que Thomas puisse s’accrocher et remonter à la surface.
Tremblants, haletants, l’homme et le chien restèrent enlacés au milieu du silence blanc.
Et dans le vent, on aurait cru entendre murmurer :
« Des minutes sur le fil… »
